L'assemblée générale de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT) se réunit du 5 au 8 octobre à Astana, capitale du Kazakhstan, afin de chercher la solution à la crise que traverse actuellement le tourisme mondial.
  
Après quatre années d'envolée, le tourisme international s'est fait couper les ailes par la crise financière : sa croissance a ralenti à 1,9% en 2008, contre une hausse escomptée de 5%, et l'OMT prévoit une baisse de l'activité touristique de 4 à 6% pour 2009.
  
Sous l'effet conjugué de la crise économique et de la grippe H1N1, le tourisme international a chuté de 7% entre janvier et juillet, mais ce déclin devrait ralentir au courant des mois à venir, selon le dernier baromètre de l'OMT.
  
De premiers « signes d'un retour de confiance et de la demande pour le tourisme d'affaires et de loisirs » sont perceptibles, assure le secrétaire général désigné de l'OMT, Taleb Rifai. Un léger mieux est ainsi apparu en juillet, avec une baisse limitée à 4%, contre -10% en mai et -7% en juin.
  
Le virus H1N1 risque toutefois de jouer les trouble-fête : les réservations pour l'hiver tournent au ralenti, car les touristes redoutent les effets de la grippe, même si l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) n'a pas déconseillé les voyages.
  
Un des plus gros secteurs de l'économie mondiale et première source de revenus dans de nombreux pays, le tourisme international a généré en 2008 quelque 944 milliards de dollars, dépensés par 922 millions de touristes.
  
La 18e session de l'assemblée générale de l'OMT, organisme spécialisé des Nations unies, rassemble 600 délégués de 120 pays, dont de nombreux ministres, mais aussi de grands patrons d'entreprises du secteur. La dernière assemblée a eu lieu en 2007 à Carthagène en Colombie, autre pays en quête de touristes.
  
Le tourisme paiera un lourd tribut à la crise : environ 18 millions d'emplois liés directement ou indirectement à cette activité devraient disparaître entre 2008 et 2009, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC).
  
Défaillances d'agences de voyages, fusions, suppressions d'emplois, le tourisme a été frappé de plein fouet par la récession des pays industrialisés. Mais, selon l'OMT, « quand l'activité repart, c'est aussi le premier secteur à rebondir ».
  
En attendant, la chute aura été brutale en France, première destination mondiale avec 79,3 millions de visiteurs en 2008 : sur les sept premiers mois, le nombre des touristes étrangers a plongé de 14,5%. Sa rivale numéro un, l'Espagne, s'en sort un peu mieux, avec une baisse de 9,9%.
  
Taleb Rifai présentera à Astana sa « feuille de route pour la relance » du tourisme visant à montrer au secteur la voie à suivre pour sortir de la crise.

Le futur secrétaire général de l'OMT demandera aux gouvernements de mettre le tourisme, un secteur souvent marginalisé, au coeur des mesures de relance.

6 octobre 2009
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