Tout a commencé par la rencontre de Ginette, native de Kedgwick au Nouveau-Brunswick et de Denis, un Alsacien, chef cuisinier au restaurant Saint-Amable dans le vieux Port. Ils célèbrent leur 27e anniversaire de mariage, ce mois-ci.

Le 6 mai 1988, le couple achète une ancienne demeure située en plein cœur de Saint-Jean-sur-Richelieu afin d’en faire un restaurant de fine cuisine « Chez Noeser ». Pendant que le chef s’affaire à ses chaudrons, Ginette exploite ses talents de décoratrice. « Ma mère excellait en couture et moi, j’ai étudié en théâtre avec des religieuses de la Congrégation Notre-Dame. Il fallait utiliser ce qu’on avait. »

En prenant grand soin de conserver les divisions de la maison, ce qui donne trois salles de petites dimensions favorisant l’intimité, elle dispose ici et là des voiles, des fleurs, des lumières, des plantes, un miroir antique, sans oublier les œuvres qu’elle et son mari peignent dans leurs temps libres. Il en résulte une ambiance sympathique et chaleureuse qui n’est pas sans rappeler certains décors de théâtre.

Sur ce qui était autrefois le patio, elle crée une tonnelle, garnie d’arbres décorés de petites lumières, créant ainsi l’illusion que l’on mange à l’extérieur, et ce, durant les quatre saisons. Et, enfin, quand les beaux jours le permettent, une grande terrasse située à l’arrière accueille les convives.

Et voici la suite!

En 2003, Ginette Noeser a l’idée d’utiliser le 2e étage pour créer un « appartement tout confort » comme on en trouve souvent en Europe. Mais voilà que lorsqu’elle téléphone à la CITQ (Corporation de l’industrie touristique du Québec) pour obtenir sa classification, on lui a dit que ça n’existe pas ici. « On voulait que j’inscrive Bed & Breakfast, mais je n’avais pas envie de me lever aux aurores pour préparer un petit-déjeuner pour une seule chambre. D’un autre côté, je n’aimais pas le mot « gîte » et je trouvais que ce n’était pas une auberge. C’est alors que l’on m’a suggéré d’utiliser le mot hôtel. Ça, ça m’a plu! »

La suite, très grande, comprend une salle de bain avec douche, un salon avec foyer, une grande chambre à coucher, un petit coin cuisine et deux terrasses dont l’une cache un bain tourbillon, parmi les fleurs et les herbes. « Mon idée est de permettre aux gens de profiter le plus possible de l’endroit. Comme ils apportent leur vin, ils peuvent prendre leur apéritif dans la chambre, descendre ensuite au restaurant pour goûter l’excellente cuisine de Denis et, revenir à la chambre pour le champagne. »

Fidèle à sa promesse de ne pas se lever pour servir le petit-déjeuner, Ginette dépose un panier rempli de victuailles dans le coin cuisine, ce qui permet à ses invités de faire la grasse matinée.

La cuisine de Denis

«Chez Noeser » étant un restaurant qui permet d’apporter son vin, Ginette et Denis innovent encore en offrant une formule originale. Ainsi, avant de réserver, les clients sont invités à se rendre sur leur site Internet afin d’avoir accès au menu du mois. De cette façon, il est plus facile de faire un choix éclairé. « Il n’est pas rare de voir les clients arriver avec des cuvées très rares. Par contre, ceux qui s’y connaissent un peu moins impriment le menu et se rendent à la SAQ pour se faire conseiller. Ça leur évite des erreurs regrettables et coûteuses.»

Vive, pétillante et accueillante Ginette Noeser parle de son petit établissement avec la même fierté qu’elle met à vanter les mérites de ses deux filles, Anne, l’aînée qui est devenue son bras droit à l’accueil de la clientèle, et Émilie, la cadette qui a embrassé la passion de son père pour la cuisine.

« Chez Noeser » est situé au 236, Champlain, St-Jean-sur-Richelieu, à 20 minutes du Pont Champlain. Tél. : (450) 346-0811. Site Internet : www.noeser.com.