Du 3 au 6 mai derniers s’est déroulé à Varadero la 24e convention de tourisme de Cuba, un rendez-vous où tous les professionnels du voyage de plusieurs pays viennent prendre le pouls du marché touristique de l’île. C’est aussi pour le grand public un bon indicateur des destinations qui vont se développer dans les années à venir.

«Cette année, nous avons mis en lumière trois aspects», explique Jorge Alvarez, directeur du bureau du Tourisme cubain à Montréal. L’un de ces aspects était le développement du marché anglais qui est pour Cuba une aubaine car les Britanniques viennent l’été, contrairement aux Canadiens qui voyagent l’hiver dans les Caraïbes. Les Canadiens, justement, sont toujours de plus en plus nombreux à visiter Cuba: ils étaient 452.000 en 2003 et l’objectif, d’ici la fin 2004, est d’atteindre les 520.000 visiteurs (parmi eux, de 150.000 à 180.000 Québécois).

Jorge Alvarez

«La destination-vedette du congrès était Jardines del Rey parce que c’est l’une de celles qui a le plus de potentiel à Cuba», poursuit Jorge Alvarez. Depuis 10 ans la région où se trouvent notamment Cayo Coco et Cayo Guillermo s’est beaucoup développée, offrant un parc hôtelier de 3600 chambres classées 4 et 5 étoiles. «C’est majoritairement une destination plage et soleil mais on souhaite aussi montrer ses autres avantages touristiques: l’écotourisme, avec le parc El Baga qui est un site merveilleux d’observation des oiseaux, ou encore la plongée. En 2004 nous avons eu à Cayo Coco notre premier mariage sub-aquatique, et c’était un couple de Québécois!», précise Jorge Alavarez. Jardines del Rey se développera encore dans les années à venir, «mais avec l’objectif de ne pas dénaturer son environnement».

Autre sujet évoqué lors de la convention du tourisme: Cuba veut mettre l’accent sur sa richesse culturelle pour se distinguer de son image de destination soleil «tout inclus» où l’on ne quitte pas son hôtel. «Cela dit, ajoute le directeur du bureau du tourisme de Cuba, on est aussi touché par la culture cubaine dans les hôtels, par les spectacles de danse et de musique qui sont tout à fait authentiques». Certains hôtels font des efforts en ce sens, comme le El Senador de Cayo Coco, premier complexe hôtelier cubain qui soit une co-propriété canadienne: l’établissement propose autant d’animation à saveur québécoise (tournoi de hockey tropical en janvier et novembre!) qu’à saveur locale, comme le festival de jazz cubain qui a eu lieu du 25 avril au 15 mai derniers. «La culture, l’hospitalité cubaine et les sites naturels sont vraiment les 3 points forts de notre île», résume Jorge Alvarez.

Plusieurs tours opérateurs du Québec travaillent actuellement à développer une offre touristique diversifiée, comme par exemple le cyclotourisme (Club Voyages propose déjà plusieurs forfaits), les vacances en voilier, le caravaning ou la moto. «Les voyages thématiques deviennent une nouvelle façon de découvrir Cuba», pense Jorge Alvarez. Par exemple, cet automne, Groupe Voyages Québec prépare un séjour pour fêter Noël à Cuba pendant une semaine en novembre. Le voyagiste offre également un nouveau produit «mixte», proposant un séjour à la fois culturel et détente pendant trois semaines; les vacanciers passent 4 nuits à La Havane et 3 nuits à Trinidad, puis 2 semaines à Guarda la Vaca pour la plage.