Les fameuses Trois Gorges du fleuve Yangzi présentent des montagnes et falaises de roc qui font les délices des peintres et poètes chinois depuis des milliers d’années. Dans un corridor de vent et de brume, le plus grand fleuve de Chine (6380 km, traditionnellement nommé «fleuve Bleu» en français) coule dans des goulots rocheux.

La hauteur des pics rocheux (environ 1000 m) est une cause de ravissement. Mais ces sommets sont maintenant moins hauts de plusieurs dizaines de mètres, car le fleuve a monté d’autant ! Le barrage hydroélectrique des Trois Gorges, en aval, cause ce bouleversement.

Les affluents du Yangzi sont puissants et exigent du souffle et du muscle pour remonter le courant

En revanche, des tributaires du Yangzi prennent du muscle touristique. Les ruisseaux deviennent des rivières profondes qui glissent dans des gorges étroites et évocatrices. On peut y faire des «croisières» en chaloupes chinoises traditionnelles, tirées dans les rapides par des hommes en petites tenues. Les femmes apprécient.


Les croisières sur le fleuve se font désormais à l’année (auparavant le niveau de l’eau était trop bas l’hiver) et elles ne peuvent plus être annulées à cause des crues et inondations du printemps. C’est notamment pourquoi les croisières des Trois Gorges font maintenant l’objet d’un marketing intense dans les pays occidentaux.

Les gorges présentent des paysages à couper le souffle

Les Trois Gorges (nommées Qutang, Wuxia et Xiling, des mots qui feraient de forts jolis prénoms) se suivent dans un passage de 190 km, entre Fengjie à l’ouest et Yichang à l’est. On y trouve de nombreuses attractions naturelles et des lieux historiques, car le Yangzi est un creuset de civilisation chinoise. Les navires de croisière font des pauses à ces endroits historiques.


Ce produit croisière de 4-5 jours est intéressant. Outre les Trois Gorges, il permet de voir des villes et des villages qu’on ne verrait jamais autrement, sans avoir à se taper les conditions de voyage de la province chinoise (routes pleines de rebondissements, hygiène approximative). Les navires destinés aux touristes occidentaux sont confortables; le service y est parfois imprécis mais toujours empressé. En croisière chinoise, on fait du taï-chi sur le pont au petit matin et on peut se taper un vrai massage chinois en tout temps.


Les croisières sur le Yangzi permettent aussi de voir le barrage des Trois Gorges qui, avec sa largeur de 2,3 km, est le plus grand du monde. C’est un colosse de béton pas très joli, si gros que l’œil y perd ses références. Le plus impressionnant, c’est de voir les torrents des évacuateurs projeter des tourbillons d’eau qui font vraiment peur. ( La suite de ce reportage demain).