A priori, en arrivant dans un établissement thermal, vous ne vous attendez pas à une véritable fête des sens. Mais si vous goûtez à tout ce que les sources thermales Radium ont à offrir, vous atteindrez un certain nirvana.

Photo:Parcs Canada sources thermales Radium, piscine extérieure

L'expérience commence par la balade qui mène aux sources. En arrivant de Banff, deux factions se disputent votre attention : les paysages époustouflants dont la mission est de vous préparer à vivre une expérience euphorisante en faisant le vide dans votre esprit, et les animaux qui forment un véritable comité d'accueil. D'ailleurs, le défilé régulier de cerfs de Virginie, de cerfs mulets, d'orignaux, d'ours, de chèvres de montagne et autres animaux sauvages, force les voitures à ralentir et à faire des appels de phares pour avertir amicalement les autres automobilistes.

L'autoroute zigzague dans un corridor montagneux le long duquel se succèdent - outre les petites bêtes - marécages, forêts et rivières, avant d'arriver à un étroit passage en pierre, sorte de portail naturel du site. Le col dentelé, brutalement défriché à la dynamite au début des années 1900, s'ouvre sur la ville de Radium Hot Springs, une petite localité accueillante nichée au cœur des pics du parc national Kootenay, en Colombie-Britannique.

Les sources elles-mêmes, découvertes en 1841, se trouvent au pied du canyon Sinclair. Ce sont les petites traces de radon que l'on trouve dans l'eau qui ont valu aux sources thermales leur nom de Radium. Mais n'ayez crainte : la quantité de radiation est inoffensive, nettement moins importante en fait que celle émise par une montre-bracelet ! À Radium, l'eau est inodore car l'hydrogène sulfuré qui confère à la plupart des sources chaudes une odeur d'œufs pourris se dissipe avant même d'émerger. Au début des années 1900, on a même pensé à embouteiller et à vendre cette eau de source car on croyait qu'elle avait des vertus thérapeutiques et médicinales.

Un conseil d'amie : si vous commencez avec une baignade dans la piscine plus fraîche (27 à 29 °C) et que vous vous forcez à faire quelques longueurs, vous serez d'autant ravi de vous glisser dans la plus grande piscine d'eau chaude du Canada. Là, vous pourrez vraiment commencer à relaxer.

Au milieu de la piscine, une petite aire circulaire permet aux visiteurs de s'asseoir et de profiter de la vue spectaculaire de 360 degrés. (suite du reportage : demain)