Sur la route du plus célèbre pèlerinage du monde, au lieu dit La Cassagnole, à 1h30 à pied de la ville d’art et d’histoire de Figeac, une halte qui constitue un havre…

L’émotion nous saisiedès que l’on quitte la route départementale 662, en provenance de Figeac, et que l’on emprunte le chemin qui monte vers le gîte d’étape. Quelques marcheurs vêtus d’un long imperméable, de bottes de marche et d’un bâton de bois, avancent péniblement vers le relais. C’est à ce moment que le visiteur réalise qu’il est sur la route de Saint Jacques de Compostelle, jadis la « via Podiensis », que des pèlerins en quête de paix sillonnent depuis plus de 1000 ans. Le chemin médiéval se confond désormais avec le sentier de grande randonnée 65.


Flanqué sur une colline, entouré d’un joli jardin de roses, de plantes et d’herbes aromatiques, le relais Saint Jacques aux couleurs de pierre et de terre domine la vallée du Lot dans le Midi-Pyrénées. Son grand calme nous invite a nous y installer pour la nuit. Difficile de croire qu’il y a ici ce soir une vingtaine de personnes.


Nous entrons furtivement dans le gîte d’étape qui accueille 17 personnes, et c’est l’étonnement ! Un décor zen : murs de pierre, lits doubles invitants et lits superposés certains séparés par des rideaux de tissus indiens créant une impression d’intimité, planchers de bois. Et des randonneurs visiblement épuisés qui font connaissance en se racontant les péripéties de leur journée, de leur semaine, du mois, de l’année, de leur vie.

Quant au gîte de groupe, il héberge également 17 pèlerins, mais en mini-dortoir. Toutefois l’unique grande chambre studio, est réservée aux couples…en voyage de noce ! Une cuisine bien équipée permet de concocter soi-même ses repas, sinon une formule traiteur est disponible à la condition d’en faire la demande auprès du propriétaire quelques heures à l’avance. On retrouve aussi sur place une petite épicerie.

Les propriétaires, Jean et Michèle Lefrançois gèrent l’entreprise depuis 12 ans. Alors libre de travail et amoureux de la région, le couple déniche cette ancienne ferme quercynoise d’élevage et de culture de vignes abandonnée, datant du milieu du XIXe siècle. Avec l’aide d’amis, la vieille demeure est rénovée et devient le premier relais en bord de chemin à faire l’accueil des pèlerins en route vers Compostelle.

Si la plupart des passants y logent une nuit, on peut y demeurer plus longtemps. Mais mieux vaut réserver deux jours avant son passage. Le gîte est ouvert également aux touristes qui ne parcourent ni à pied, ni à vélo, ni à cheval ou à dos d’âne, le GR 65.

Le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, classé joyau du patrimoine mondial par l’Unesco traverse l’Aubrac, le Lot, le Tarn-et-Garonne, pour enfin rejoindre le Pays basque. Il serpente pendant sept cent cinquante kilomètres à travers le sud de la France.



Le relais Saint Jacques

Michèle Lefrançois, La Cassagnole, 46100 Faycelles.

Tél/fax : 05 65 34 03 08

Courriel : mj-lefrançois@wanadoo.fr

Gîte d’étape, 17 places, nuit 9 Euros Gîte de groupe, 17 places en mini-dortoir, nuit 11 Euros, 2 chambres de 2 lits, 30 à 32 Euros et chambre d’hôtes, 2 pers 42 Euros, 3 pers., 55 Euros

*** Plus d’info sur le chemin de Compostelle : www.chemindecompostelle.com